إن الهجمات التي شنها المتمردون الحوثيون على السفن التجارية في البحر الأحمر في اليمن جعلت مشغلي ناقلات النفط يواجهون حسابات غير مرحب بها: إما قبول مخاطر الإبحار عبر منطقة الخطر، أو خسارة أعمالهم.

وقد تتزايد مخاطر الصراع في المنطقة، حيث حذر تحالف من 12 دولة بقيادة الولايات المتحدة يوم الأربعاء من أنه "سيحاسب الجهات الفاعلة الخبيثة على عمليات الاستيلاء والهجمات غير القانونية".

وعلى الرغم من الهجمات ومخاطر وقوع المزيد، تصر بعض شركات النفط على أن السفن التي تستأجرها تسلك هذا الطريق بدلا من القيام برحلة حول أفريقيا، الأمر الذي قد يتطلب أسبوعين إضافيين بتكاليف أعلى. وقال هنري كورا، رئيس الأبحاث العالمية في شركة برايمار، وهي شركة وساطة للسفن في لندن، إن مالكي الناقلات “يمكنهم أخذها أو تركها”.

وتجاهلت أسواق النفط إلى حد كبير هجمات الطائرات بدون طيار والصواريخ حتى الآن. يعتقد التجار أن هناك ما يكفي من النفط في جميع أنحاء العالم للتعامل مع أي مشاكل في العرض.

وقال هينينج جلوستين، مدير الطاقة وتغير المناخ في مجموعة أوراسيا، وهي شركة متخصصة في المخاطر السياسية: "مخزونات النفط والغاز جيدة نسبيا في معظم مراكز الطلب الكبيرة، لذلك هناك شعور بإمكانية سد الاضطرابات والتأخير". ومع تباطؤ النمو الاقتصادي العالمي، تراجع الطلب على النفط.

وفي حين تقول بعض شركات النفط، بما في ذلك شركة بريتيش بتروليوم، إنها ستبقى خارج المنطقة، فإن شركات أخرى تواصل استخدام البحر الأحمر، الذي يوفر الوصول إلى الأسواق الأوروبية عبر قناة السويس.

وقال لارس بارستاد، الرئيس التنفيذي لشركة فرونت لاين، وهي شركة ناقلات كبيرة في أوسلو: "إذا كانت لدينا القدرة على ذلك، فسوف نتجنب عبور البحر الأحمر". لكن هذا ليس ممكنا دائما.

وقال بارستاد إن شركة الناقلات هي مجرد "خدمة سيارات أجرة" تلبي طلبات العملاء مثل شركات النفط الكبرى والشركات التجارية. بمجرد بدء الرحلة، لا يمكن للقبطان أو المالك أن يقرر فجأة التجول في أفريقيا بدلاً من المرور عبر قناة السويس دون سبب قوي للغاية.

وقال إنه لإعادة توجيه سفينة جارية بالفعل، "يجب أن يكون الوضع شبيها بالحرب". "إن الوضع ليس حربيًا في الوقت الحالي - على الرغم من أن الأمر قد يبدو كذلك بالنسبة للغرباء".

وقال بارستاد إنه يعتقد أن فرص استهداف إحدى سفنه بطائرات بدون طيار أو صواريخ منخفضة إلى حد ما بسبب الأعداد الكبيرة من السفن التي لا تزال تمر عبر المنطقة. وأضاف أيضًا أن شركته ليس لها تاريخ حديث في التعامل مع إسرائيل، مما يجعلها أقل هدفًا للحوثيين، حلفاء حماس.

كما أنه يجد بعض الراحة في الوجود البحري المتزايد للتحالف في المنطقة، وفي وجود حراس مسلحين على متن سفنه.

وقال فيكتور كاتونا، المحلل في شركة كبلر التي تتعقب الشحن، إن تدفقات النفط والمنتجات المكررة مثل الديزل والبنزين عبر قناة السويس انخفضت بشكل عام بنحو 40% في ديسمبر مقارنة بأكتوبر.

وتتكيف صناعة النفط تدريجياً مع المخاطر المتزايدة. بعض الناقلات تتجول في أفريقيا. وينقل آخرون شحنات إلى آسيا. وتساعد زيادة الصادرات الأمريكية من وقود الديزل وغيره من المنتجات المكررة أوروبا على التعويض عن انخفاض التدفقات من الهند والشرق الأوسط.

وهذا التحول السلس إلى حد ما هو أحد الأسباب التي تجعل تهديد الحوثيين ليس له تأثير يذكر على أسعار الطاقة. سعر خام برنت، الذي يبلغ الآن حوالي 77 دولارًا للبرميل، أقل قليلاً مما كان عليه عندما اقتحم مقاتلو حماس إسرائيل في 7 أكتوبر، مما أدى إلى اندلاع حربها في غزة. وفي الوقت نفسه، انخفضت أسعار الغاز الطبيعي الأوروبي بشكل كبير.

ورغم أن قناة السويس قد تكون مهمة، إلا أن هناك بدائل. وكانت أكبر ناقلات النفط الخام تميل دائمًا إلى الابتعاد عن القناة بسبب ضخامتها، وبالتالي فإن الوضع الحالي لا يمثل تغييرًا كبيرًا.

وفي حين قرر أصحاب بعض ناقلات الغاز الطبيعي المسال إبقاء سفنهم خارج قناة السويس مؤقتًا، واصلت السفن القادمة من قطر، وهي المورد الرئيسي لأوروبا، استخدام الطريق المصري، ربما معتقدة أن الحوثيين لن يستهدفوا مالك السفينة. قريب من حماس . ونتيجة لذلك، قالت لورا بيج، محللة الغاز الطبيعي المسال في شركة كبلر، إن أسعار الغاز الطبيعي الأوروبية "تأثرت أكثر بشتاء معتدل حتى الآن".

ويعتقد المطلعون على صناعة الشحن أن روسيا، التي ترسل كميات كبيرة من النفط عبر القناة، من المرجح أيضًا أن تكون محصنة ضد الهجمات. وقال جوناثان تشابيل، كبير المديرين الإداريين لأسهم النقل البري والبحري في بنك Evercore ISI، وهو بنك استثماري في نيويورك: "بالنظر إلى علاقات روسيا مع إيران، فمن غير المرجح أن يتم استهدافها".

قبل كل شيء، ما ساعد على تجنب الذعر هو الشعور السائد في الأسواق بأن العالم لديه الكثير من النفط والغاز الطبيعي.

وقال رئيس الشؤون الجيوسياسية في شركة إنرجي أسبكتس للأبحا، ريتشارد برونز، "السوق ليست قلقة بشأن مخاطر العرض". وأضاف: "سيستغرق الأمر الكثير لإعادة الارتفاع المستدام" في أسعار النفط.