فازت الأمريكية صوفيا كينين 6-2 و7-6 على مواطنتها فينوس وليامز في مباراة الدور الأول من بطولة أمريكا المفتوحة للتنس ​التي انطلقت في الساعة 1213 صباحا بالتوقيت المحلي يوم الاثنين، وهو أكثر موعد ‌متأخر لانطلاق لقاء في تاريخ منافسات السيدات بالبطولة.

وبدأت المباراة على ملعب آرثر آش بعد خسارة نوفاك ديوكوفيتش في مباراة من خمس مجموعات أمام ماريانو نافوني، إذ ظل عدد كبير من المشجعين حتى بعد منتصف الليل ​ليشاهدوا وليامز (46 عاما) مرة أخرى، في ظهورها 96 بالدور الرئيسي بإحدى البطولات الأربع الكبرى.

وقالت ​وليامز للصحفيين "كان الوقت متأخرا للغاية. لم ألعب مباراة في وقت متأخر كهذا ⁠من قبل، وكنت سعيدة لرؤية هذا العدد الكبير من الناس ينتظرون من أجل ذلك. كان ​اللعب أمامهم شرفا حقيقيا".

وكسرت كينين إرسال منافساتها في الشوط الافتتاحي ولم تتأخر في النتيجة طوال ​المجموعة الأولى، وانطلقت بسرعة لتتقدم 3-صفر في الوقت الذي كافحت فيه اللاعبتان لإيجاد إيقاعهما، وارتكبتا معا تسعة أخطاء مزدوجة في ضربة الإرسال.

وكسرت وليامز، التي هتف لها الجمهور بعبارة "هيا يا فينوس"، إرسال منافستها دون خسارة أي ​نقطة لتقلص النتيجة إلى 3-1، لكنها خسرت إرسالها مرة أخرى، لتنطلق كينين وتحسم المجموعة.

وحققت كينين ​ثلاثة أشواط متتالية لتتقدم 3-1 في المجموعة الثانية، وبينما أظهرت وليامز لمحات من المستوى الذي قادها لتحقيق سبعة ‌ألقاب ⁠في البطولات الأربع الكبرى، فإنها عانت في تجميع النقاط، وكانت خسارة إرسالها الثاني مكلفة للغاية.

وأنقذت كينين أربع فرص لكسر إرسالها لتعادل النتيجة 5-5، مما جعل وليامز تصرخ من الإحباط بعد أن أهدرت شوطا آخر بسبب الأخطاء السهلة. ومع ذلك، وجدت فينوس طريقة للحفاظ على إرسالها لتصبح ​النتيجة 6-5 قبل أن ​تفرض كينين شوطا فاصلا.

وبدت ⁠وليامز متفوقة في الشوط الفاصل، لكنها لم تتمكن من الفوز بأي نقطة من نقاطها السبع للفوز بالمجموعة، فيما صمدت كينين لتحسم المباراة.

وقالت وليامز "هذا ​ليس مثاليا. كنت سأفضل بالتأكيد أن تسير الأمور بشكل آخر. لم ​يكن الأمر ⁠رائعا لأي منا، لذا أعتقد أننا بذلنا قصارى جهدنا.

"لا أعرف أي رياضة أخرى تضطر فيها إلى أن تبدأ في وقت متأخر إلى هذا الحد. أعتقد بالتأكيد أن هناك مجالا للتحسن في هذا الشأن".

وأضافت "ليس من ⁠السهل القيام ​بذلك في الدور الأول. ليس من السهل اللعب في ​الساعة الواحدة أو الثانية صباحا ومحاولة إيجاد الإيقاع وتقديم أفضل ما لديك. لكنني بذلك قصارى جهدي".
وستلعب كينين، الفائزة ببطولة ​أستراليا المفتوحة في عام 2020، ضد مواطنتها جيسيكا بيجولا في المباراة القادمة.