أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية " ناسا" صاروخ "إس إل إس"، اليوم الأربعاء، للمرة الأولى من فلوريدا، في بداية مهمة "أرتيميس" للعودة الأميركية إلى القمر.

ويعتبر الصاروخ هو الأقوى، ويعد أكبر نظام إطلاق عمودي جديد لوكالة ناسا منذ عملية أبوللو، ويبلغ علوّه 98 مترا، وقد بدأ تطويره منذ أكثر من عقد، حسبما نقلت وكالة "رويترز" للأنباء.

وفي هذه الرحلة التجريبية التي تنطلق بعد نصف قرن من آخِر رحلة أميركية إلى القمر ضمن برنامج "أبولو"، لن تهبط الكبسولة أوريون غير المأهولة على القمر، بل ستقترب منه عند مسافة تصل إلى 64 ألف كيلومتر، في رقم قياسي لمركبة قابلة للسكن.

ويتوقع أن تستمر مهمة "أرتيميس 1" 25 يوماً، وتهدف إلى التحقق من أن هذه المركبة الجديدة آمنة لنقل طواقم مستقبلية إلى القمر في السنوات المقبلة، حسبما أفادت "وكالة الصحافة الفرنسية".

وحمل الصاروخ، مركبة الفضاء "أوريون" غير المأهولة، من مركز فضاء "كينيدي"، في فلوريدا، في الساعة الواحدة و47 دقيقة صباحاً (0647 بتوقيت غرينتش)، بعد تأجيلات بسبب مشكلات فنية وسوء الأحوال الجوية.

وكتبت ناسا، في تغريدة لها على موقع تويتر: "إننا ننطلق. أرتيميس 1 تبدأ فصلاً جديداً في استكشاف البشر للقمر".

ونقلت وكالة "بلومبيرغ" عن مايك سارافين، مدير مهمة أرتيميس في ناسا، قوله، في مؤتمر صحافي: "سنبذل قصارى جهدنا، يوم الأربعاء، ونحن مستعدّون للقيام بذلك، آملُ أن تكون كل الأجهزة جاهزة، ويكون الطقس ملائماً".