شن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أكبر عملية عسكرية في الشرق الأوسط منذ توليه منصبه ضد الحوثيين المتحالفين مع إيران في اليمن، بعد أن استأنفوا هجماتهم على سفن الشحن في البحر الأحمر.

وقد تستمر هذه الضربات، التي أسفرت عن مقتل 24 شخصًا على الأقل حتى الآن، لأسابيع، وفقًا لمسؤول أمريكي، وتأتي في الوقت الذي يكثف فيه ترامب ضغوطه على طهران بفرض عقوبات.

ما هو تاريخ الحوثيين؟

في أواخر التسعينيات، أسست عائلة الحوثي في ​​أقصى شمال اليمن حركة إحياء ديني للطائفة الزيدية الشيعية، التي حكمت اليمن سابقًا، لكن معقلها الشمالي أصبح فقيرًا ومهمشًا.

ومع تزايد الخلاف مع الحكومة في العاصمة صنعاء، خاض الحوثيون سلسلة من حروب العصابات مع الجيش الوطني، وصراعًا حدوديًا قصيرًا مع المملكة العربية السعودية السنية.

من هو زعيم الحوثيين؟

أسس عبد الملك الحوثي قوةً ضاريةً تتحدى القوى العالمية من مجموعةٍ من مقاتلي الجبال المتناثرين الذين يرتدون الصنادل. واكتسب الحوثي سمعةً كقائدٍ ميدانيٍّ شرس قبل أن يبرز زعيمًا للحركة الحوثية. وتحت قيادة الحوثي، وهو في الأربعينيات من عمره، نمت الجماعة لتصبح جيشًا يضم عشرات الآلاف من المقاتلين، واكتسبت ترسانةً ضخمةً من الطائرات المسيرة المسلحة والصواريخ الباليستية. وتقول السعودية والغرب إن الأسلحة تأتي من إيران، رغم أن طهران تنفي ذلك.

يُعرف الحوثي بقلة بقائه في مكان واحد لفترة طويلة، وعدم لقائه بوسائل الإعلام، وتردده الشديد في الظهور العلني المُجدول.

كيف سيطر الحوثيون على جزء كبير من اليمن؟

اندلعت حرب أهلية في اليمن أواخر عام 2014 عندما استولى الحوثيون على صنعاء. ونظرًا لقلقها من تنامي نفوذ إيران الشيعية على طول حدودها، قادت المملكة العربية السعودية تحالفًا مدعومًا من الغرب في مارس 2015، والذي تدخل لدعم الحكومة المدعومة من السعودية.

سيطر الحوثيون على جزء كبير من الشمال ومراكز سكانية كبيرة أخرى، بينما اتخذت الحكومة المعترف بها دوليًا من مدينة عدن الساحلية مقرًا لها.

شهد اليمن فترة من الهدوء النسبي وسط جهود السلام التي تقودها الأمم المتحدة، لكن التصعيد الحاد في التوترات الإقليمية منذ بدء حرب غزة زاد من مخاطر اندلاع صراع جديد بين الميليشيا والرياض.

لماذا مهاجمة السفن؟

وقد تدخل الحوثيون في الصراع في غزة بشن هجمات على طرق الشحن في البحر الأحمر كإظهار لدعمهم للفلسطينيين وحركة حماس، الجماعة الإسلامية التي تسيطر على غزة.

كما أعلنوا مسؤوليتهم عن هجمات على سفن يقولون إنها مرتبطة بإسرائيل في خليج عدن وبحر العرب والمحيط الهندي والبحر الأبيض المتوسط.

أدت هجمات الحوثيين إلى تعطيل حركة الشحن العالمية، مما أجبر الشركات على تغيير مسارها إلى رحلات أطول وأكثر تكلفة حول جنوب إفريقيا.

بينما صرحت الميليشيا بأنها هاجمت فقط السفن المرتبطة بإسرائيل والولايات المتحدة وبريطانيا، تقول مصادر في قطاع الشحن إن جميع السفن كانت معرضة للخطر.

ردت الولايات المتحدة وبريطانيا بضربات جوية ضد الحوثيين في إطار الجهود الدولية لاستعادة التدفق الحر للتجارة على طول طريق رئيسي بين أوروبا وآسيا، والذي يمثل حوالي 15% من حركة الشحن العالمية.

بدأت فترة من الهدوء النسبي في يناير بالتزامن مع وقف إطلاق النار في غزة، لكن الجماعة حذرت في مارس من أنها ستستأنف عملياتها البحرية إذا لم ترفع إسرائيل الحصار الذي تفرضه على المساعدات إلى غزة.

ثم أعلن الحوثيون في 12 مارس استئناف الهجمات بأثر فوري.

ما هي روابط الحوثيين بإيران؟

الحوثيون جزء مما يُسمى "محور المقاومة"، وهو تحالفٌ معادٍ لإسرائيل والغرب يضم ميليشيات إقليمية، بما في ذلك حماس وحزب الله والحوثيين، بدعمٍ من إيران.

شعار الحوثيين هو "الموت لأمريكا، الموت لإسرائيل، اللعنة على اليهود، النصر للإسلام".

يتهم التحالف الذي تقوده السعودية طهران بتسليح وتدريب الحوثيين، وهو اتهامٌ ينفيه الطرفان. كما يقول التحالف إن حزب الله اللبناني المدعوم من إيران يساعد الحوثيين، وهو اتهامٌ ينفيه التحالف.

في حين تُدافع إيران عن الحوثيين، ينفي الحوثيون كونهم دمىً في أيديها، ويقول خبراء في الشأن اليمني إن دوافعهم في المقام الأول أجندةٌ محلية.