قالت هيئة الأركان المشتركة للقوات المسلحة الكورية الجنوبية اليوم الخميس إن كوريا الشمالية أطلقت صاروخا باليستيا طويل المدى باتجاه البحر الشرقي صباح اليوم، في الوقت الذي من المقرر أن تنعقد فيه محادثات قمة بين كوريا الجنوبية واليابان في وقت لاحق من نفس اليوم.

وذكرت الهيئة أنها اكتشفت عملية الإطلاق من منطقة سونان في بيونغ يانغ في الساعة 7:10 صباح اليوم، ولم تقدم الهيئة مزيدا من التفاصيل الأخرى على الفور.

وأكدت في رسالة نصية للصحفيين أن جيشنا يحافظ على موقف الاستعداد الكامل بالتعاون الوثيق مع الولايات المتحدة مع تعزيز المراقبة والحذر.

وقد أطلق الشمال في وقت سابق ما زعم أنه صاروخا باليستيا عابر للقارات من طراز هواسونغ-15 في 18 فبراير.

وجاء إطلاق الصاروخ اليوم بعد يومين من إطلاق كوريا الشمالية صاروخين باليسيتيين قصيري المدى يوم الثلاثاء الماضي من منطقة جانغ يون في إقليم هوانغهيه الجنوبي. وتعد المرة السادسة التي يطلق الشمال فيها صاروخا بالستيا منذ مطلع العام.

ويفسر المحللون أن إطلاق اليوم جاء مستهدفا للقاء القمة المخطط اليوم في طوكيو بين الرئيس الكوري الجنوبي يون سيوك-يول ورئيس الوزراء الياباني فوميو كيشيدا.

وتعزز كوريا الجنوبية واليابان التعاون الأمني بمناسبة تدريباتهما العسكرية المشتركة مع الولايات المتحدة مؤخرا، وخاصة في الاستجابة للاستفزازات الصاروخية لكوريا الشمالية.

وتتخذ سيئول وواشنطن وطوكيو ردود فعل مشتركة على الاستفزازات الكورية الشمالية حيث أجرت الدول الثلاث تدريبات دفاع صاروخي ثلاثية في المياه الدولية بالبحر الشرقي في يوم 22 فبراير بعد مرور 4 أيام من إطلاق بيونغ يانغ صاروخ هواسونغ-15 الباليستي العابر للقارات.

وتأتي عملية الإطلاق وسط توقعات بتعزيز التعاون بين كوريا الجنوبية واليابان مثل تطبيع اتفاقية الأمن العام للمعلومات العسكرية (GSOMIA) بينهما بمناسبة محادثات القمة المخطط لها اليوم، بعد أن كانت العلاقات الثنائية متدهورة خلال الإدارة السابقة للرئيس مون جيه-إن.

وكان يقدر بأن كوريا الشمالية تقوم باستفزازات عسكرية متواصلة احتجاجا على المناورات العسكرية المشتركة التي تقوم بها القوتان الكورية الجنوبية والأمريكية تحت عنوان "درع الحرية " والتي تجري خلال الفترة من 13- 23 من الشهر الجاري.

وقالت كوريا الشمالية إنها اتخذت إجراءات هجومية عملية حاسمة لمواجهة التدريبات المشتركة بوصفها "استعدادا لشن حرب".

وازدادت الاستفزازات الصاروخية لكوريا الشمالية مؤخرا، حيث أطلقت كوريا الشمالية صاروخي كروز من غواصة في يوم 12 مارس قبل يوم واحد من انطلاق تدريبات درع الحرية، وأيضا 6 صواريخ باليستية قصيرة المدى في يوم 9 مارس.