أعلن مكتب المفتش العام في البنتاغون يوم الخميس أنه سيفتح تحقيقًا في استخدام وزير الدفاع بيت هيجسيث لتطبيق رسائل نصية تجاري غير سري لتنسيق الغارات الجوية الأمريكية شديدة الحساسية التي شُنّت في 15 مارس/آذار على الحوثيين في اليمن.

وفي مذكرة موجهة إلى هيجسيث، قال مكتب المفتش العام إنه سيتحقق مما إذا كان استخدام هيجسيث لتطبيق سيجنال يتوافق مع إرشادات وزارة الدفاع، بما في ذلك تلك المتعلقة بالمعلومات السرية.

وأكد هيجسيث مرارًا وتكرارًا عدم الكشف عن أي معلومات سرية في المحادثة، على الرغم من أنها تضمنت توقيتات دقيقة لشن الغارات الجوية الأمريكية وبعض تفاصيل الاستهداف التي تُعتبر أسرارًا سرية للغاية قبل عملية عسكرية مفاجئة مثل تلك التي شُنّت في اليمن.

كشفت مجلة "ذا أتلانتيك" الأسبوع الماضي عن تفاصيل المحادثة، بعد أن أُدرج رئيس تحريرها، جيفري غولدبرغ، في المحادثة عن طريق الخطأ، في حادثة محرجة شملت جميع كبار مسؤولي الأمن القومي في إدارة الرئيس دونالد ترامب.

كما جددت القضية التدقيق في هيغزيث، الذي لم يحصل إلا بفارق ضئيل على تثبيت مجلس الشيوخ بعد مراجعة دقيقة أثارت تساؤلات جدية حول خبرته ومزاجه وآرائه حول النساء في القتال.

وكتب ستيفن ستيبينز، القائم بأعمال المفتش العام: "الهدف من هذا التقييم هو تحديد مدى امتثال وزير الدفاع وموظفي وزارة الدفاع الآخرين لسياسات وإجراءات وزارة الدفاع المتعلقة باستخدام تطبيق مراسلة تجاري في الأعمال الرسمية".

وأضاف: "بالإضافة إلى ذلك، سنراجع الامتثال لمتطلبات التصنيف والاحتفاظ بالسجلات".

أرسل هيغزيث رسالة نصية حول خطط لقتل زعيم حوثي في ​​اليمن قبل ساعتين من بدء عملية عسكرية، وتضمنت تفاصيل دقيقة حول موعد إطلاق طائرات مقاتلة من طراز F-18، بالإضافة إلى صواريخ كروز بحرية.

بدأ نص هيغسيث بعنوان "تحديث الفريق"، وتضمن هذه التفاصيل، وفقًا لصحيفة "ذا أتلانتيك":

"الوقت الآن (11:44 مساءً): الطقس مناسب. تم التأكيد للتو من القيادة المركزية الأمريكية أننا جاهزون لإطلاق المهمة".

"12:15 مساءً: إطلاق طائرات إف-18 (حزمة الضربة الأولى)".

"13:45 مساءً: بدء فترة الضربة الأولى لطائرة إف-18 "بإطلاق زناد" (الإرهابي المستهدف موجود في موقعه المعروف، لذا من المفترض أن يكون في الموعد المحدد - بالإضافة إلى إطلاق طائرات الهجوم المسيرة (MQ-9)".

"14:10 مساءً: إطلاق المزيد من طائرات إف-18 (حزمة الضربة الثانية)".

"14:15 مساءً: طائرات الهجوم المسيرة على الهدف (هذا هو موعد إسقاط القنابل الأولى، في انتظار الأهداف السابقة "بإطلاق زناد")".

"15:36 مساءً: بدء الضربة الثانية لطائرة إف-18". - وأيضًا، تم إطلاق أول صواريخ توماهوك من البحر.

في نهاية سلسلة الرسائل النصية، قال هيجسيث إن المهمة كانت "خالية من OPSEC"، وهو اختصار للأمن التشغيلي، ولم يشر إلى أي تسريبات، على الرغم من أن المراسل كان موجودًا في سلسلة الرسائل النصية.

لو كان قادة الحوثيين على علم بقرب وقوع ضربة، لربما تمكنوا من الفرار، ربما إلى مناطق مزدحمة حيث يصعب استهداف المدنيين، وقد يُعتبر عدد الضحايا المدنيين المحتملين مرتفعًا جدًا بحيث لا يمكن المضي قدمًا.

صرح جاك ريد، كبير الديمقراطيين في لجنة الرقابة على البنتاغون بمجلس الشيوخ، بأن تسريبًا كان من شأنه أن يُعرّض الطيارين الأمريكيين للخطر.

وقال ريد في بيان: "إن العواقب الوخيمة المحتملة لخطأ الوزير هيغسيث مُرعبة".

"لو حصل الحوثيون أو أي خصم آخر على المعلومات الاستخباراتية الواردة في رسائله، لسمح لهم ذلك بإعادة نشر الأسلحة لاستهداف طيارينا بمعلومات استخباراتية دقيقة بشكل خطير".

وفي إشارة إلى هذه الحساسيات، قدمت القيادة المركزية للجيش الأمريكي تفاصيل أقل بكثير للعامة من المعتاد حول عملياتها الجارية في اليمن، بما في ذلك معلومات أساسية مثل عدد الضربات حتى الآن.

عند سؤاله عن تفاصيل الحملة، التي بدأت في 15 مارس/آذار، قال مسؤول دفاعي، ردًا مكتوبًا شريطة عدم الكشف عن هويته، لرويترز: "لن تُقدم القيادة المركزية الأمريكية تفاصيل عن الضربات حتى تنتهي العملية وتتأكد من عدم وجود أي خطر إضافي على الأفراد أو الأصول الأمريكية المعنية".

وقال ستيبينز، القائم بأعمال المفتش العام، إن المراجعة ستُجرى في واشنطن العاصمة، وكذلك في مقر القيادة المركزية في تامبا، فلوريدا.

وكتب في المذكرة، التي وُجهت أيضًا إلى نائب هيجسيث، ستيف فاينبرج: "نطلب منكم تعيين جهتي اتصال لهذا التقييم في غضون 5 أيام".

ومع أنه من النادر أن يُجري المفتش العام تحقيقًا مع وزير دفاع أمريكي، إلا أن المكتب حقق مؤخرًا مع سلف هيجسيث، وزير دفاع الرئيس جو بايدن، لويد أوستن، بشأن دخوله المستشفى سرًا العام الماضي.

تولى ستيبينز منصب المفتش العام بالإنابة في يناير/كانون الثاني بعد أن أقال ترامب رئيس هيئة الرقابة المستقلة السابقة بوزارة الدفاع وهيئات الرقابة الأخرى في جميع أنحاء الحكومة خلال أسبوعه الأول في منصبه.